La baula perduda: sense emmagatzematge, la transició energètica no se sosté

Una caiguda sobtada de 15 GW en tot just cinc segons —segons Xarxa Elèctrica— va provocar el col·lapse de la xarxa, afectant telecomunicacions, transport i sectors esencials. Tot i que s’han descartat ciberatacs, les causes tècniques segueixen baix recerca. La veritat és que el sistema elèctric peninsular, profundament renovable, però estructuralment vulnerable, va fallar en la seva prova de resiliència.

El debat no pot reduir-se a si va ser una fallada puntual o un error humà. El problema és estructural perquè estem electrificant l’economia amb tecnologies intermitents, però sense la infraestructura d’emmagatzematge necessària per a sostenir el sistema davant desequilibris com el d’abril. I aquesta manca ens està costant car.

En 2023, les energies renovables van representar el 44% de la generació elèctrica de la UE. Espanya ha aconseguit els 140 GW renovables instal·lats, però a penes disposa de 8 GW d’emmagatzematge operatiu —majoritàriament bombo hidràulic de dècades anteriors—. El resultat és una xarxa més ecològica però també més fràgil.

Vaclav Smil ho va advertir amb claredat: “La civilització moderna no se sosté sobre la informació ni sobre les finances, sinó sobre el flux continu d’energia abundant i accessible”. Però l’energia solar no flueix de nit, ni l’eòlica quan no hi ha vent. Sense emmagatzematge, tot excés es perd i cada dèficit posa en risc l’estabilitat.

El parany del liti: necessitem més que bateries

L’obsessió amb les bateries d’ió-liti, útils però limitades, ha distorsionat el debat. L’emmagatzematge energètic té múltiples formes, cadascuna amb usos, costos i escales de paràmetres distintes entre kWh a GWh passant pels MWh:

(*) depenent de les capacitats del sistema

Les bateries dominen per la seva rapidesa d’instal·lació i preus en descens, però no resolen pics prolongats, no emmagatzemen energia per dies i requereixen matèries primeres geopolíticament sensibles. Altres tecnologies com el bombament, les sals foses o l’aire comprimit són més adequades per a la resiliència del sistema, però la seva rendibilitat és difusa sense un marc regulador clar.

Cal observar que mentre la hidràulica reversible ofereix capacitats en el rang de GWh, els sistemes amb bateries estan en rang de desenes a centenars de MWh en grans instal·lacions amb camps de contenidors de bateries i en menor escala de kWh a pocs *MWh per a sistemes d’autogeneració i comunitats energètiques.

Qui paga l’emmagatzematge?

Ara com ara, ningú. El mercat elèctric no remunera serveis de capacitat ni d’estabilitat. Només paga per energia instantània. Les bateries privades se sostenen gràcies a l’arbitratge horari o a subvencions. El bombament i altres sistemes de llarga durada requereixen inversió pública o marcs de retribució a llarg termini, que brillen per la seva absència.

La inversió en emmagatzematge no segueix una lògica de mercat pur. Avui no existeix un mercat que remuneri adequadament la capacitat d’emmagatzemar, ni els serveis d’estabilitat que ofereix. Això provoca distorsions:

El bombament hidroelèctric requereix inversió pública o de grans infraestructures, i s’amortitza a molt llarg termini amb tarifes regulades. És estable, però lent de desplegar.

Les bateries d’ió-liti en contenidors tèrmicament condicionats per a assegurar la seva eficiència de funcionament són instal·lades per operadors privats amb retorns ràpids però incerts, dependents d’arbitratges de preu compravenda i mercats auxiliars.

Les tecnologies emergents com a flux, sals o gravetat no avancen per falta d’incentius adequats. Ni tan sols els fons europeus actuals (*Innovation Fund, NextGenEU) cobreixen prou aquestes inversions estratègiques.

Així, s’està sobreinvirtint en solucions a curt termini i subinvirtiendo en resiliència estructural.

La Xina lidera en capacitat de producció (76% de les bateries mundials) i obliga a incorporar emmagatzematge en noves plantes renovables. Els Estats Units ha llançat el programa Long Duration Storage Shot, amb l’objectiu de reduir un 90% el cost de l’emmagatzematge de llarga durada abans de 2030. Europa es mou de forma més erràtica. Alemanya i Noruega impulsen pilots, però no existeix un pla europeu comú d’emmagatzematge, ni harmonització reguladora. La conseqüència és clara: Europa lidera en potència renovable instal·lada, però perd terreny en tecnologies estratègiques d’emmagatzematge, quedant dependent de proveïdors asiàtics en l’ús de bateries.

D’altra banda, l’emmagatzematge haurà de ser pagat d’alguna manera, i la pregunta serà quina part d’aquesta nova “factura” l’ha de pagar el consumidor. O l’hauria de pagar el generador? Si és el generador és clar que la repercutirà directament en la factura, com una inversió tal com històricament van ser les hidroelèctriques i encara avui les nuclears. En aquest cas el preu de l’energia ja no serà tan barata perquè se li haurà de sumar aquests nous costos. Cal tenir present que al llarg de l’any hi ha molts intervals en què l’excés de producció de renovable per sobre de la demanda no s’utilitza amb les consegüents pèrdues per a les empreses generadores. La ignorància reguladora converteix l’emmagatzematge en un negoci sense incentius, i la resiliència en un concepte ornamental.

L’apagada d’abril va forçar al Congrés a crear dues comissions de recerca paral·leles. Però el veritable debat hauria de ser: com s’estructura un sistema elèctric robust en l’era renovable?

Espanya, atrapada en la paradoxa

Espanya té sol, vent, interconnexions, regulació avançada… però si bé hi ha vocació d’assumir el tema de l’emmagatzematge com s’indica en el PNIEC (i en la nova versió en revisió), avui dia no hi ha una legislació referida al preu de compra per a emmagatzemar ni preu de venda referencial per a la comercialització de l’energia emmagatzemada. El PERTE d’Energies Renovables a penes ha executat part dels fons previstos, les comunitats energètiques s’enfronten a laberints administratius, i els projectes pioners de bateries a penes superen els centenars de MW. Intentant esmenar aquesta situació, aquest 3 de juny el MITECO ha anunciat la primera convocatòria d’ajudes per a projectes innovadors d’emmagatzematge energètic cofinançada amb Fons FEDER 21-27.

Mentrestant, països com la Xina obliguen a integrar emmagatzematge en nous projectes, i els EUA impulsa el seu programa Long Duration Storage Shot amb metes tecnològiques i finançament. Europa —i Espanya amb ella— continuen sense full de ruta específic per a aquesta baula clau.

Propostes per a una estratègia nacional

• Pla Nacional d’Emmagatzematge 2030–2040, amb objectius vinculants per tipus de tecnologia.
• Obligatorietat d’emmagatzematge en nous projectes renovables de gran escala.
• Banc Públic d’Emmagatzematge per a mobilitzar inversions, licitar l’operació i accelerar tecnologies més enllà del liti.
• Reforma del mercat elèctric, introduint pagaments per serveis de capacitat, resiliència i suport, com es fa en altres països.

Albert Einstein deia: “No podem resoldre els problemes amb el mateix nivell de pensament que els va crear”. Continuar aplicant lògiques de mercat fòssil a un sistema basat en renovables ens portarà a més apagades, més inestabilitat i més desafecció social davant la transició.

El que va ocórrer a l’abril va ser la manifestació d’un símptoma, no una excepció. El sistema necessita redissenyo. El que ve darrere pot ser més complex: colls d’ampolla, congestió de xarxa, desincentiu a noves renovables per falta de capacitat d’integració. La solució no pot limitar-se a més generació. Ha d’incloure més emmagatzematge i una planificació que pensi en 2040, no sols en el següent PPA.

L’emmagatzematge no és un luxe tecnològic, ni un afegit decoratiu. És la infraestructura que permet que la transició energètica sigui real, robusta i segura a igual que l’augment de capacitat de la xarxa elèctrica per a transportar i distribuir l’energia elèctrica. I avui, més que mai, és urgent tractar-ho com el que és: un bé estratègic d’interès general, que comença per assumir que l’emmagatzematge no és un complement tecnològic, i com ben general està al mateix nivell que les subestacions, les xarxes o els hospitals. És hora de tractar-ho com a tal.