El clima del planeta ha variado muchas veces desde que se formó. En la actualidad, sin embargo, nos encontramos en un cambio de clima que, por primera vez, no ha sido provocado por fenómenos naturales sino por actividades humanas. La industria, el transporte, la agricultura o el tratamiento de residuos han inmerso el planeta en una crisis climática.
La causa principal de esta crisis es el aumento de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera, producidos por la quema de una gran cantidad de combustibles fósiles. El gas que predomina entre los GEI es el dióxido de carbono (CO2), cuya concentración no para de crecer en la atmósfera terrestre.
De hecho, en 2017 fue el año con una concentración de CO2 más alta a escala mundial desde hace al menos 800.000 años, según datos de la American Meteorological Society. Y cada vez aumenta más rápidamente. Haciendo comparaciones más recientes, el CO2 mundial casi se ha cuadruplicado desde los años 60.
Aunque los gases de efecto invernadero no entienden de fronteras, ya que se mueven por la atmósfera, sí se pueden identificar los países que los emiten. En Cataluña ha habido una tendencia irregular pero creciente de emisiones de CO2, que sólo se redujo drásticamente durante la crisis económica, debido al descenso de la producción y no a una política de reducción.
En 2005, las emisiones eran un 50% más elevadas que en 1990. En 2013 estuvieron en su punto más bajo debido a la crisis y sin embargo eran un 9% más que al principio de los años 90. En 2017, pero, las emisiones de CO2 en Catalunya ya habían vuelto a trepar.
En el futuro, afirmaban en el Tercer Informe del Cambio Climático en Catalunya, hay dos opciones: «si la ‘gran recesión’ actual no provoca ningún cambio de planteamiento en el modelo socioeconómico y energético, habrá un nuevo aumento de las emisiones. Por el contrario, si se logra un cambio socioeconómico y energético profundo, debería permitir un cambio a la baja de las emisiones».
Cada vez hace más calor
2018 fue el cuarto año más cálido a nivel mundial desde que hay registros. Se notó sobre todo en el Ártico, el norte de África, Oriente Medio, el sur de Asia y gran parte de Europa. De hecho, fue el año más cálido en países como Francia, Alemania o Suiza. Y es que actualmente el calentamiento provocado por la actividad humana ya ha hecho aumentar 1ºC la temperatura global respecto la época preindustrial y sigue aumentando unos 0,2ºC cada década.
Que suban las temperaturas es una consecuencia directa del aumento de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera y afecta la vida de las personas y de todos los seres vivos. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), pero, avisó en un estudio que se pueden reducir las emisiones de carbono en 12 años y así frenar el calentamiento global previsto. «Limitar el calentamiento a + 1,5ºC es posible científicamente, pero es necesario hacer cambios sin precedentes», decían en la presentación del informe del IPCC.
En Catalunya, 2018 fue el séptimo año más cálido desde 1950, según los datos del Servei Meteorològic de Catalunya (SMC). La temperatura es ahora 1,6ºC más elevada que a mediados del siglo XX y aumenta unos 0,25ºC por década, más que la media global. Estos incrementos de temperatura se notan sobre todo en verano, época que es actualmente hasta 2,5ºC más calurosa que hace 70 años.
Para ver más claramente el calentamiento en Catalunya, hemos visualizado en el gráfico siguiente la evolución de la temperatura respecto de un período de referencia (1981 a 2010). En los años en los que la temperatura media fue más baja que la media general, la banda vertical es azul. Si, por el contrario, la temperatura fue más elevada, el año está pintado de rojo. Cuanto mayor es la diferencia entre la media anual y la media general, más oscuro es el color.
La idea de presentar la variación de las temperaturas con bandas de colores azules y rojos, como en el gráfico anterior, la tuvo el científico Ed Hawkins y se hizo viral este verano con la etiqueta de Twitter #ShowYourStripes. Puede ver cómo ha aumentado la temperatura a diferentes regiones y países de todo el mundo en la web showyourstripes.info.
Sube el nivel del mar
Al menos desde principios del siglo XX, el nivel del mar ha estado subiendo. Desde 1900 hasta 2016, los océanos habían crecido entre 16 y 21 cm, según datos del U.S. Global Change Research Program (USGCRP). En las últimas décadas la subida ha sido aún más fuerte. Según datos de los satélites de la NASA, el mar aumentó 7,5 cm entre 1993 y 2017.
El causante principal de esta subida es el calentamiento global provocado por la acción humana, que hace que, por un lado, se deshiela el hielo de los polos y, por otro, el agua se expanda a medida que se calienta. El aumento del nivel del mar, sin embargo, no es uniforme en todo el planeta. Por ejemplo, en el Estartit (Baix Empordà) el nivel del mar se eleva – de promedio – 3,3 cm cada década y cada vez lo hace más deprisa, según cálculos del SMC.
A finales de siglo se estima que el nivel de mar subirá un metro, lo que haría desaparecer la mayoría de playas catalanas. El Delta del Ebro, por ejemplo, quedaría completamente sumergido, como se puede ver la imagen siguiente. A cada nuevo informe sobre el clima, sin embargo, las previsiones aumentan y muchos ven posible que el mar suba más de un metro.
Se puede ver cómo quedaría el territorio si sube el nivel del mar desde 1 a 7 metros en el mapa interactivo de inundaciones Flood Map.
