No era el favorito para llevarse el Premio Goncourt 2018, pero su historia realista Leurs enfants après eux (Actes Sud) sobre el descalabro de la clase trabajadora en el Gran Este de Francia sedujo al jurado. Con su segunda novela y a los 40 años, Nicolas Mathieu finalmente llegaba a hacer de la escritura su medio de vida. Y, en menos de un año, Mathieu ha sido propulsado internacionalmente hasta ver publicada, entre otras lenguas, en castellano Sus hijos después de ellos (AdN). Era la oportunidad para mantener una conversación reposada con él en el Instituto Francés de Barcelona en una gira que también pasó por Málaga y Madrid.
Con traducción de Amaya García Gallego, el trabajo de transmitir a otra lengua la novela tiene en cuenta la importante utilización del argot por parte del autor. Y hay una verdadera parte vivida personal de Mathieu, proveniente de una modesta familia de Épinal, en la Lorena. Considerado al principio como un escritor de novela negra, que adaptó su primer libro Aux animaux la guerre (Actes Sud) a la televisión, su segunda obra adopta algunos registros del género pero va más allá para dibujar una sociedad de provincias cerca de Luxemburgo en los años 90 en lugares inventados aunque muy fáciles de identificar como destrozados a nivel industrial. Es el cuadro de una Francia siniestrada. Él, detrás de sus gafas y su barba de tres días, juega con sus protagonistas adolescentes como si fueran diferentes alter egos.
