El impacto de la Covid-19 se nota en todos los ámbitos de la sanidad. Incluso el sistema de trasplantes, acostumbrado a vivir bajo la emergencia constante, ha notado la sacudida. Este mes de marzo se hicieron en Catalunya 29 trasplantes, un 75% menos que los 113 que se habían realizado durante el mismo período del año pasado. En abril la cifra bajó a 7, mientras que el mismo mes de 2019 se habían hecho 90.
El paro casi total se ha dado, por un lado, para que las unidades de cuidados intensivos y los profesionales sanitarios que se dedican a los trasplantes se han volcado en el cuidado de los enfermos de coronavirus. Por otro, porque no poder garantizar un espacio libre de virus era muy peligroso tanto para el órgano dado como por los receptores. Tal como explica el doctor Jaume Tort, director de la Organización Catalana de Trasplantes (OCATT), tras el trasplante de un órgano vital «hay que bajar la inmunidad del paciente para que no rechace el órgano y es cuando el riesgo de cualquier infección es enorme».
Con los donantes de órganos ha pasado algo similar. Si habitualmente hay una treintena de donantes válidos al mes, entre marzo y abril de este año sólo ha habido 11. Las razones de este descenso también tienen que ver con la saturación de las UCIs, ya que los órganos deben mantenerse en funcionamiento de manera artificial en una unidad de críticos. Además, aunque todavía no se sabe a ciencia cierta si se podría dar el contagio mediante el trasplante, el riesgo de adquirir la Covid-19 a través de la donación de órganos parece que es alto. Es por ello que «se contraindica absolutamente la donación» de pacientes con posible infección, dice Tort.
Hay que recordar que la mayoría de donantes hoy en día son personas mayores que mueren en el hospital de un accidente vascular o cerebral. En situación de pandemia, estos muertos no pueden ser donantes, ya que existe un riesgo de infección. La reducción de accidentes de tráfico y laborales, en cambio, no ha tenido mucho impacto sobre la disminución de donantes para que hoy en día estos donantes representan menos del 10% del total.
La actividad, sin embargo, no se ha detenido por completo. Se ha seguido haciendo trasplantes pediátricos porque, explica el director de la OCATT, «afortunadamente en niños el impacto de la Covid-19 es muy bajo o nulo y los hospitales pediátricos donde se han llevado a cabo se han podido mantener muy limpios». En este caso, los profesionales han hecho test de coronavirus y, por ejemplo, se ha procurado que el receptor no tenga que mover por el hospital para hacerle pruebas.
También se han hecho trasplantes que suponen urgencias de máxima gravedad, es decir, cuando el enfermo está tan grave que moriría si no recibiera el órgano. Estos trasplantes «ya son habitualmente un escenario de máximo riesgo y la Covid-19 es sólo un riesgo añadido», dice Tort. Se ha procurado que se hicieran con todos los criterios de protección y seguridad frente al virus, pero asumiendo el mismo riesgo de la emergencia vital.
Lo que ha variado en estos casos es el proceso que se sigue para hacer el trasplante. «Lo habitual es que el equipo que hará el trasplante vaya a buscar el órgano en el hospital donde se encuentra el donante, porque la forma en que se saca el órgano condiciona mucho como se pondrá. Con estas circunstancias, sin embargo, los equipos no se pueden trasladar, entonces nuestros equipos han hecho alguna extracción para equipos de fuera y al revés », explica el doctor Tort. Los órganos donados viajan en un avión privado – sobre todo cuando no es el riñón, que es el órgano que más horas puede pasar fuera del cuerpo – o en transporte medicalizado por carretera.
En este proceso ya intervienen normalmente muchos profesionales entre los que trabajan en las centrales de coordinación en Barcelona y Madrid, los equipos médicos de los diferentes hospitales de origen y recepción de los órganos, las ambulancias y los aviones. Por eso, dice Jaume Tort, «la coordinación entre equipos no ha tenido que aumentar porque ésta ya es nuestra realidad desde siempre».
Listas de espera y recuperación de la actividad
Y mientras tanto, ¿qué ocurre con los 1.200 pacientes que se encuentran en lista de espera para recibir un órgano? El director de la OCATT explica que hay aproximadamente 1.100 que quedan a la espera de un riñón y que, por tanto, no tienen riesgo vital porque pueden seguir haciendo diálisis. Por lo demás, gracias al gran número de trasplantes que se habían hecho últimamente, hay menos espera y menos urgencias y esperan que, cuando se recupere la actividad, se puedan hacer en poco tiempo.
«Lógicamente los pacientes están angustiados porque, además, estaban acostumbrados a Catalunya, en el buen sentido de la palabra, que nuestro ritmo de trasplantes es altísimo», recuerda Tort. Sobre todo en el caso de órganos vitales como el corazón o el pulmón, la primera oportunidad de trasplante solía llegar, antes de la pandemia, «en pocas semanas». Para mantener la calma, se ha hecho muy seguimiento telefónico, reuniones con las asociaciones y vídeos y documentos explicativos. «Hablamos con ellos tanto como podemos», dicen desde el OCATT.
De momento, el director explica que «las listas de espera no han aumentado, pero tampoco el ritmo de visitas ha sido lo normal porque se ha querido evitar que los futuros receptores fueran los hospitales». Será en el momento en que se reanuden las visitas habituales a los hospitales que los profesionales actualizarán las listas según la gravedad de cada enfermo y se podrá hacer una fotografía completa de la huella de la pandemia.
De hecho, esta recuperación de la actividad, lentamente, ya se está dando. «Todos los equipos están recuperando en este momento las salas donde habitualmente tienen sus enfermos, que han sido ocupadas por enfermos Covid-19 y que, afortunadamente, ya se empiezan a vaciar», explica Jaume Tort. Estas salas de quirófano y cuidados intensivos «ahora se desinfectan, se cierran unos días y se vuelven a llenar con los diferentes servicios especializados», añade.
Esto se está haciendo a un ritmo diferente dependiendo de los hospitales. Por ejemplo, los grandes hospitales, que es donde se hacen más trasplantes, son los que han asumido la gran hospitalización provocada por el coronavirus. «Hay hospitales que ya lo tienen más avanzado y han hecho algún trasplante, otros que aún no. Estamos en el punto de reconversión a la actividad ordinaria », dice Tort.
Esta diferencia en el ritmo de recuperación de la actividad también se notará entre comunidades autónomas. Catalunya y Madrid, que junto con Andalucía son las regiones donde se hacen más trasplantes, serán donde se tardará más en recuperar la actividad habitual, explica Tort, ya que el impacto del coronavirus ha sido mayor. En cambio, como hay zonas que ya vuelven a tener más espacios limpios los hospitales, el total de trasplantes en España hace unas semanas que está volviendo a remontar.
«La recuperación será lenta pero continuada», dice Tort. Muchos de los profesionales que trabajan en trasplantes son especialistas en cuidados intensivos que se han vertido a trabajar con enfermos Covidien pero, «poco a poco y con las medidas de protección necesarias para no contaminar el proceso, irán recuperando su normalidad y volveremos a tener donantes y trasplantes », concluye el director de la OCATT.
