El diumenge 11 de juny, Sturgeon va ser detinguda i posada sota custòdia, on va ser entrevistada “com a sospitosa” sobre les afirmacions que el seu partit havia malgastat les donacions. Després de 7 hores d’interrogatori, va ser posada en llibertat sense càrrecs a l’espera de propers interrogatoris. La investigació policial –anomenada “Operació Branchfaorm”– va començar fa gairebé dos anys, quan es van presentar denúncies relacionades amb els més de £660,000 que els activistes van donar al Partit Nacional Escocès (SNP).
La recaptació de fons, que va començar el 2017, es va organitzar amb motiu de la celebració d’un segon referèndum d’independència escocès, proposat per l’SNP. Tot i això, com que també es van celebrar eleccions generals anticipades aquell mateix any, un membre del Partit Laborista del Parlament escocès va preguntar a la Comissió Electoral —una agència independent que regula el finançament de partits i les eleccions— que investigués si l’SNP havia gastat aquests diners en fer campanya a les eleccions generals. L’SNP ho va negar, i va dir que els diners recaptats estaven reservats per a una futura campanya de referèndum. Una segona recaptació de fons, a l’abril del 2019, també va afirmar estar recaptant donacions per a un propòsit específic, dient: “El nostre pla és distribuir una Escòcia Independent… Per aconseguir-ho, els demano que s’uneixin a mi i facin una donació a aquest projecte específic”.
A l’octubre del 2020, la Comissió Electoral va publicar els comptes del 2019 de l’SNP, que mostraven que l’SNP només tenia al voltant de £97,000, una quantitat molt menor a la que es deia que tenien reservada. Tot i això, l’aleshores tresorer de l’SNP, Colin Beattie, va dir que hi havia £593,501 al “Fons d’apel·lació del referèndum”, que estava llest per desplegar-se “instantàniament”. El 20 de març del 2021, tres membres del mateix Comitè de Finances i Auditoria de l’SNP van renunciar per falta d’accés als comptes del partit, i la investigació policial es va iniciar el juliol del 2022, després de set denúncies. També es va saber que el Sr. Murrell, marit de Nicola Sturgeon i director executiu de l’SNP en aquell moment, va atorgar un préstec de més de £100,000 al partit per ajudar-lo amb un problema de “flux d’efectiu” després de les últimes eleccions; tanmateix, la Comissió Electoral no havia estat informada fins més d’un any després, malgrat que això era una violació de les regles d’informació de la Comissió.
El 5 d’abril d’aquest any, els agents van registrar la casa de la Sra. Sturgeon i la seu de l’SNP a Edimburg, i el Sr. Murrell va ser detingut abans de ser alliberat sense càrrecs, a l’espera d’una investigació més gran. La policia va confiscar una autocaravana de luxe d’un valor aproximat de 110.000 GBP fora de la casa de la mare de Murrell, a Dunfermline, i dues setmanes més tard, el tresorer de l’SNP, Colin Beattie, també va ser arrestat i novament alliberat sense càrrecs. La Sra. Sturgeon, el Sr. Murrell i el Sr. Beattie eren els tres signants dels comptes de l’SNP.
Aquest episodi marca de manera versemblant la caiguda en desgràcia més espectacular de la història de la política britànica. Nicola Sturgeon va exercir com a primera ministra d’Escòcia i líder de l’SNP del 2014 al 2023, un període de nou anys en què es va convertir en la figura decorativa del moviment per la independència d’Escòcia del Regne Unit.
El 15 de febrer del 2023, Sturgeon va anunciar la seva intenció de renunciar com a líder, citant les demandes de la vida pública, afirmant que la “brutalitat” de la política de primera línia va ser la causa de la seva sorprenent decisió, i va negar que el moment estigués influenciat per la investigació policial en curs. La va succeir la seva secretària de Salut, Humza Yousaf; tot i això, la seva estreta victòria i la seva amarga contesa van exposar les divisions dins del partit, que ha dominat la política a Escòcia durant més d’una dècada.
Ara es demana a Yousaf que suspengui Sturgeon del partit; Yousaf, no obstant, es va negar a suspendre Murrell i Beattie després que fossin arrestats, amb l’argument que cap no havia estat acusat ni condemnat. La mateixa Sturgeon ha declarat la seva intenció de tornar al Parlament escocès.
Com que es tracta d’una investigació criminal en curs, els comentaristes tenen un marge limitat per especular, cosa que suposa que molts recorren a prediccions sobre el mal al moviment independentista d’Escòcia, mentre que els enemics polítics de l’SNP declaren que és una força esgotada i fi del projecte d’independència. Tot i que l’SNP ha aconseguit nous mínims, el mateix independentisme ha mantingut sòlides posicions electorals. Alba, el partit fundat per Alex Salmond, exlíder de l’SNP i mentor de Sturgeon, ha expressat la necessitat d’“aïllar” el moviment independentista més ampli dels problemes de l’SNP.
Catalunya Plural, 2024 
