El desconocido y más confuso TDAH en adultos

Niños y niñas muy movidos, que en el aula se levantan constantemente de la silla y que no llegan a concentrarse en lo que está diciendo la maestra, hoy en día pueden acabar siendo diagnosticados con Trastorno de Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). 35 años atrás, sin embargo, padres y profesores todo esto lo consideraban parte del talante propio del niño, convencidos de que ya tenía que haber, de vez en cuando, algunos más movidos. Marta lo era. “Sobre todo los deberes eran un martirio para mí, me costaba mucho ponerme y, cuando lo conseguía, tardaba una eternidad en terminarlos”, recuerda. Los adultos la tildaban, sencillamente, de criatura movida, distraída, que sólo quería jugar.

Ahora, a sus 43 años, harta de tener que anotar todo lo que debe hacer para no olvidarlo, y que a su alrededor mucha gente haya empezado a percibir sus lapsus, “porque no pongo atención en lo que me dicen, que yo creía que era porque tengo siempre un cúmulo grande de cosas en la cabeza”, según explica, tomó la determinación de consultar lo que le ocurría con un psicólogo.

Ha sido mano de santo. Un primer test y el relato de las principales dificultades en su día a día, en el trabajo, y en casa, fueron confirmando el diagnóstico de TDAH. Este trastorno es muy poco diagnosticado en personas adultas que, por tanto, no son tratadas y cargan con una serie de complicaciones que consideran que son fruto de una mala organización o perezas propias. Según explica la psicóloga clínica Connie Capdevila, “las consecuencias de no recibir el tratamiento adecuado pueden llevar a no poder mantener relaciones de pareja sanas y, en algunos casos, la frustración por todo lo que no se logra, puede derivar en estados de ansiedad y depresión”.

Si cuesta mucho priorizar las tareas diarias a realizar, entregar trabajos a tiempo, se llega tarde a las citas o incluso se olvida haber quedado con alguien, y no se pasa sólo en una etapa más difícil por circunstancias concretas ajenas a la persona, sino que se prolonga en el tiempo, puede ser causado por el trastorno de TDAH.

En la actualidad se calcula que el TDAH afecta a un 5% de la población en edad infantil en Cataluña y, tal y como informan desde la Federación Catalana de Asociaciones de Familiares y Afectados de TDAH (FCAFATDAH), se estima que más del 80% de los niños (del 5% de los afectados) continuarán presentando problemas en la adolescencia y entre el 30-65% en la edad adulta. Otras fuentes hablan entre un 4 y un 5% de afectados adultos en la población general.

Atención, hiperactividad e impulsividad son los tres grupos de síntomas vinculados a este trastorno y que son la causa de las dificultades con las que convive en su día a día la persona afectada. Cambios en el estado de ánimo, baja tolerancia a la frustración y dificultad para mantener orden en casa y en el trabajo son parte de los obstáculos que pueden derivarse del TDAH, en mayor o menor medida. Dependiendo de cada persona, las dificultades pueden afectar, de forma más o menos grave, y pueden mostrarse más en el ámbito de las tareas domésticas, en la pareja -si es que se llega a poder consolidar una relación-, en las relaciones sociales, o en el trabajo.

La Fundación ADANA nació hace 25 años para acompañar a una mejor vida de personas con TDAH y sus familias, y más tarde amplió esta misión a los trastornos del neurodesarrollo (TDAH, TEA -trastornos del espectro autista-, trastornos del aprendizaje y de la conducta). Psiquiatras, psicólogos, psicopedagogos, maestros y pedagogos son parte de su equipo de profesionales. Tienen también muy presente que el TDAH persiste en gran medida en la edad adulta, y en concreto en el caso de las mujeres, muchas afectadas por TDAH son diagnosticadas ya de mayores.

Los especialistas en TDAH de la fundación ADANA establecen las principales diferencias entre el TDAH en adultos. Dicen que “la hiperactividad se hace menos visible y se transforma en una inquietud más interna y en una búsqueda de actividad o emoción constante. Los problemas de atención son probablemente los que más persisten; éstos conllevan dificultades a los adultos a la hora de llevar a cabo las tareas, gestionar su tiempo o ser organizados y consistentes. Las manifestaciones de impulsividad se mantienen en la mayoría de los casos, lo que conlleva problemas en la vida familiar, social o laboral. Se observa en los adultos una mayor frecuencia de cambios laborales precipitados y constantes, rupturas sentimentales o conductas de riesgo, entre otras situaciones”.

Factor genético

“El TDAH es un trastorno del que se desconocen las causas, aunque la evidencia científica parece indicar que se trata de un trastorno multifactorial cuya base neurobiológica y predisposición genética interactúa con factores ambientales”, explica Neus Marí, directora terapéutica de la Unidad de Neurodesarrollo de la Clínica Corachan y del Instituto Neurociencias Synaptia.

La investigación ha evidenciado, en efecto, un componente genético importante en los progenitores de quien sufre el trastorno de TDAH. De hecho, y según se detalla en el Canal Salud de la Generalidad de Cataluña, “la herencia es probablemente el componente que más contribuye a la aparición del trastorno. Las investigaciones muestran que los padres y hermanos de un niño afectado de TDAH tienen de cuatro a cinco veces más probabilidades de tener el trastorno que los de un niño que no esté afectado”.

La misma fuente indica que “los estudios científicos han identificado algunas diferencias entre el cerebro de las personas con TDAH y el de las que no tienen. En los cerebros afectados se ha visto un menor tamaño de las áreas donde se localiza el trastorno; retraso de maduración (media de dos a tres años) y una producción insuficiente de dos sustancias químicas (dopamina y noradrenalina), encargadas de producir una correcta comunicación entre las neuronas”. Otros factores que citan como posibles precursores del TDAH son: “la prematuridad, el bajo peso al nacer, lesiones cerebrales durante el parto o el consumo de tabaco, alcohol u otras drogas durante el embarazo”.

El TDAH es considerado un trastorno crónico, pero muchos de sus síntomas pueden superarse con un buen tratamiento, que mejorará la calidad de vida gracias a una combinación de medicación y psicoterapia. Dado que muchos de los síntomas que se tienen en cuenta a la hora de diagnosticar el TDAH en adultos pueden darse también en personas que no sufren este trastorno, los especialistas en TDAH han establecido criterios para determinar si lo es o no. Estos criterios acordados son: que las dificultades se hayan tenido ya en la infancia, aunque no se haya diagnosticado antes; que estos problemas no respondan a otro trastorno, como la depresión, la ansiedad, o algún otro; y que los síntomas afecten a la vida cotidiana de forma significativa, por ejemplo, no estar rindiendo en el trabajo o tener dificultades en las relaciones de pareja.

Desde la Fundación CADAH, consideran que la evaluación de los adultos con síntomas de TDAH requiere integrar todos los datos clínicos disponibles para llegar al diagnóstico. Un protocolo estandarizado debería incluir una historia clínica completa del paciente, cuestionarios autoadministrados de síntomas, rendimiento neuropsicológico y evaluación de comorbilidad psicopatológica.

Según indica Neus Marí, profesional de Clínica Corachan del instituto Synaptia, si se sospecha de un TDAH en una persona adulta, “es importante una buena anamnesis -la recogida de información que hace el profesional sanitario interrogando al paciente-, tanto sobre los antecedentes, como en lo que se refiere al desarrollo biográfico, para entender el inicio y evolución de los síntomas”. Pero Marí puntualiza “la importancia de detectar si las dificultades de atención, tanto para fijarla como, sobre todo, para sostenerla (déficit de atención), el exceso de la actividad motora (hiperactividad), y el escaso control de los impulsos verbales y/o motores (impulsividad) afectan a la funcionalidad y el rendimiento de la persona en su día a día”.

Aunque no existe un test para diagnosticar el TDAH, algunas respuestas sobre el desarrollo en la vida diaria ayudan a situar a la persona más cerca o más lejos de la posibilidad de que sus dificultades estén vinculadas a este trastorno. La psicoterapeuta Connie Capdevila propone un cuestionario para acercarse. Doctorada en psicología, la tesis de esta psicoterapeuta versa sobre los fenotipos neuropsicológicos del TDAH.

En consulta, profesionales de la psicología como ella, toman nota de todo lo que puede representar una dificultad en la cotidianidad, en casa, en el trabajo o en las relaciones más íntimas o de ámbito familiar y social que podrían ser causa del TDAH. En una entrevista, se van repasando obstáculos, lo que más cuesta, a lo largo de la trayectoria vital de la persona, desde la infancia, y que, sin haber sido nunca nadie consciente, podrían vincularse al TDAH.

En el mismo proceso se recogen también las soluciones aportadas por la misma persona para afrontar los diferentes problemas, acciones, prácticas que ha implementado o utiliza para compensar la dificultad. Un mecanismo compensatorio muy habitual es delegar ciertas tareas en personas del entorno. Y son precisamente estos mecanismos compensatorios parte de la dificultad de detectar el TDAH en personas adultas.

Otros motivos que hacen que el diagnóstico sea más complicado en la edad adulta son, según explica Connie Capdevila, “porque a menudo se confunden de los síntomas del TDAH con los de otros diagnósticos y porque existe mucha coexistencia de otros trastornos (comorbilidad) en personas con TDAH, como los trastornos de ansiedad o depresión, también el insomnio, y mucho abuso de sustancias, porque la gente se automedica, y sobre todo el consumo de marihuana y abuso de sustancias para la impulsividad”.

El Trastorno de la Actividad y la Atención fue incorporado en 1993 a la clasificación internacional de enfermedades (CIE-10) como entidad clínica dentro de los Trastornos del Comportamiento y de las Emociones de inicio en la infancia y el adolescencia, en el subgrupo de Trastornos Hipercinéticos por la Organización Mundial de la Salud. Y en 2000, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM) reconocía ya el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad e Impulsividad, con la identificación de tres subtipos: inatente, hiperativo-impulsivo y combinado.