Probablement, una de les millores obres publicades a Espanya el 2022 fos Hierba (Pul, 2017), publicada pel segell Reservoir Books de Penguin Random House Grup Editorial, que compleix la vuitena edició en menys d’un any. I, probablement, una de les millores obres publicades a Espanya el 2023 serà La espera (Gidarim, 2020), que acaba d’arribar a les llibreries en castellà, també traduïda per Joo Hasun, creant un involuntari (o no) díptic. Les dues novel·les gràfiques tenen dos nexes d’unió: d’una banda, donar veu a una generació que actualment tenen més de vuitanta i noranta anys. D’altra banda, exposar l’experiència cruel i punitiva per la qual van haver de passar les dones que van patir els estralls de la guerra a la meitat del segle XX i les conseqüències posteriors.
Les dues novel·les gràfiques són obra de l’autora coreana Keum Suk Gendry-Kim, nascuda el 1971 a Corea del Sud. Va cursar estudis d’art a França, on va viure prop de dues dècades, realitzant diverses tasques com a il·lustradora i traductora. En tornar a Corea es va animar a publicar per primer cop novel·les gràfiques el 2011, amb un estil que ella mateixa qualifica d’una barreja de manga i còmic francès. A un ritme de gairebé una novel·la gràfica a l’any, Hierba s’ha convertit en un gran èxit internacional a l’últim lustre, traduïda a catorze idiomes i editada en vint països fins ara.
A l’entrevista realitzada el passat 12 de gener de 2023, la mateixa autora reconeixia que el detonant de la decisió de treballar en aquests temes va sorgir en les converses que va tenir amb la seva mare, ara ja nonagenària, que encara no ha perdut l’esperança de tornar a trobar-se amb la seva germana gran, setanta anys després de la separació de les dues Corees. Després d’enviudar el 1997, la seva filla la va convidar a passar una temporada a París on treballava en aquell moment, per animar-la i ajudar-la a recuperar l’ànim i la força, una energia manifesta d’una dona que havia parit i criat vuit fills. Amb les dificultats pròpies de no parlar més idiomes que el coreà, la conseqüència va ser una convivència molt intensa mare i filla durant setmanes amb una gran oportunitat de conversar totes dues soles tranquil·lament, i amb un desenllaç inesperat.
Amb el pas dels dies, la mare li va explicar la història de la seva família, inèdita per a l’autora fins aquell moment, que tenia prou maduresa en aquell instant per comprendre què li explicava la seva progenitora. I el que li va explicar va ser la seva experiència personal durant la guerra civil a Corea, de com van haver de fugir cap al sud i de com en el trajecte es va separar de la seva germana gran quan aquesta no es va poder enfilar al tren que els portaria a una zona segura. Mai més no la va tornar a veure. En certa manera, el relat de la història familiar era un alliberament per a una dona que havia silenciat durant dècades les penúries sofertes i la malenconia per l’obligació d’emigrar i la separació.
A modus d’homenatge, la imatge de la seva mare és la de la protagonista de La espera, però Gendry-Kim va decidir que el relat de la novel·la gràfica fos ficció, això sí, inspirat en casos reals de coneguts i entrevistats. A La espera seguim l’esdevenir i les inquietuds d’una nonagenària que no ha perdut l’esperança de tornar a trobar-se amb el seu fill, del qual es va haver de separar fa més de setanta anys, mentre fugien de la guerra, a semblança de l’experiència real de la mare. Al relat es descriuen els retrobaments organitzats que han proliferat l’última dècada, per a un grup selecte de familiars, guanyadors d’una loteria promocionada per l’administració i els mitjans de comunicació. A la novel·la gràfica només es fa referència a aquesta loteria, però sense insistir en allò que es pot considerar una gran estafa i pornografia emocional, convertint en espectacle els sentiments individuals i el drama col·lectiu que suposen els retrobaments.
L’autora ficciona la trobada de dues germanes, una amiga de la protagonista, com si fos la trobada real que esperava la seva mare. Aquest capítol permet als lectors descobrir els detalls de l’organització de l’esdeveniment tan llargament esperat. D’una banda, ens sorprèn els recels que apareixen als familiars de Corea del Sud. Les persones grans, protagonistes del retrobament, decideixen donar tots els seus estalvis, a més de roba i menjar als seus familiars, imaginant que deuen passar grans penúries al nord. Però aquestes mateixes persones generoses se senten dubitatives, ja que en desprendre’s dels seus estalvis senten que s’ho estan traient a la família directa, que viuen aliens al record d’un familiar que mai no han conegut ni tingut notícies.
La representació dels curts retrobaments són prou explícits a la novel·la gràfica per comprendre el control que per part dels dos governs exercien sobre les famílies, sempre envoltats d’altres persones, impossibilitant la intimitat entre els familiars retrobats després de tant de temps. El relat d’aquests successos és parc potser pel temor a possibles represàlies, però contundent en el discurs.
Els records de la mare de l’autora van inspirar la joventut de la protagonista de La espera, cosa que serveix al lector per observar el paper de la dona a la societat coreana a la dècada dels cinquanta. Una dona educada a atendre la llar, sacrificant-se en allò que sigui necessari pel seu marit i els seus fills (que serien uns quants), patint les penúries de l’època, especialment la manca de menjar. Les noies no anaven a l’escola, ja que les famílies assumien que acabarien casant-se i cuidant en el futur, en realitat, els seus sogres i no a ells, per la qual cosa els casaments es convertien en un alliberament per als pares, ja que seria una boca menys per la qual preocupar-se. A la pràctica, suposava, moltes vegades, la pèrdua de les arrels de les joves en haver de desplaçar-se pels designis del marit.
Les pàgines en blanc i negre, amb una tinta estilitzada, doten d’una gran capacitat narrativa als diferents capítols. Per marcar el tempo de lectura i fomentar la reflexió de l’espectador de les diferents escenes, l’autora introdueix de vegades pàgines completes o vinyetes de grans dimensions sense text, amb imatges de paisatges on prevalen els arbres, emprant aquesta simbologia visual per emfatitzar un discurs associat a l’ancoratge a la terra natal, evocant les arrels que es van tallar per imposició. Els ocells que de vegades acompanyen els protagonistes evoquen, en certa manera, aquesta llibertat aconseguida en emigrar.
Aquest recurs gràfic i visual associat al paisatge ja apareixia a la seva reeixida obra Hierba, un volum també autoconclusiu, d’extensió més gran que els seus altres treballs, amb una implicació personal encara més intensa, en retratar un cas real i aparèixer l’autora del còmic com una més dels personatges, mentre narra l’entrevista real a la protagonista de la història. La novel·la gràfica està dedicada a un dels passatges més dolorosos de la història coreana, del que va suposar allò que es coneix amb l’eufemisme de «dones de consol», esdevingut durant l’ocupació japonesa durant dècades fins a l’agost del 1945, coincidint amb la rendició a la segona guerra mundial.
Milers de dones van ser reclutades o forçades sota falses promeses perquè treballessin en bordells militars. El passat 27 de desembre del 2022, moria als 94 anys, Lee Ok-sun, de la qual podem llegir la seva biografia a Hierba, una de les poques supervivents que encara quedaven vives. Al costat d’altres víctimes, el 2013, va presentar una demanda a la recerca de les reparacions i disculpes pertinents que pogués fer el govern japonès. El Tribunal del Districte Central de Seül va ordenar al Japó pagar 100 milions de won (78.940 dòlars) a cada demandant el gener de 2021, com a culminació a les protestes que es fan setmanalment abans de l’ambaixada japonesa a Seül des del 8 de gener de 1992. Actualment, sobreviuen una desena de dones que van ser víctimes d’aquesta esclavitud sexual.
Hierba no és un al·legat contra el govern japonès. El protagonisme absolut és per a Lee Ok-sun (1927-2022), tant en el moment actual quan s’entrevista amb l’autora, com a les pàgines del relat de la seva joventut, quan era suposadament adoptada per diferents explotadors (en realitat, era venuda), fins al relat de la seva experiència en els bordells japonesos al territori ocupat, i acaba amb les seves vivències personals posteriors, també marcades per les penúries d’aquella època i les dècades posteriors.
El treball de Keum Suk Gendry-Kim està contribuint a donar visibilitat a uns successos i uns protagonistes que no acostumen a sortir als llibres d’història, a les víctimes col·laterals de les decisions d’altres, que s’acarnissen de manera singular en el cas de les dones. La mateixa autora ens reconeixia que tenia la sensació de viure en una guerra perenne en què en qualsevol moment pot passar alguna cosa, només n’hi havia prou de veure passar els helicòpters militars a prop de la localitat on viu ara, o escoltar les detonacions de les proves amb armament. La seva obra gràfica, especialment Hierba i La espera, és una aportació de gran valor, tant per a les noves generacions que desconeixen en molts casos la seva pròpia història recent, com per mostrar, a nivell internacional, la importància de la tasca de recuperació de la memòria històrica.
Catalunya Plural, 2024 
