El domingo 11 de junio, Sturgeon fue arrestada y puesta bajo custodia, donde fue entrevistada “como sospechosa” sobre las afirmaciones de que su partido había malgastado las donaciones. Después de 7 horas de interrogatorio, fue puesta en libertad sin cargos a la espera de más interrogatorios. La investigación policial —llamada “Operación Branchfaorm”—empezó hace casi dos años, cuando se presentaron denuncias relacionadas con los más de £660,000 que los activistas donaron al Partido Nacional Escocés (SNP).
La recaudación de fondos, que comenzó en 2017, se organizó con motivo de la celebración de un segundo referéndum de independencia escocés, propuesto por el SNP. Sin embargo, como también se celebraron elecciones generales anticipadas ese año, un miembro del Partido Laborista del Parlamento escocés preguntó a la Comisión Electoral —una agencia independiente que regula la financiación de partidos y elecciones — que investigara si el SNP había gastado este dinero en hacer campaña en las elecciones generales. El SNP lo negó, y dijo que el dinero recaudado estaba reservado para una futura campaña de referéndum. Un segundo recaudador de fondos, en abril de 2019, también afirmó estar recaudando donaciones para un propósito específico, diciendo: “Nuestro plan es distribuir una Escocia Independiente… Para lograrlo, les pido que se unan a mí y hagan una donación a este proyecto específico”.
En octubre de 2020, la Comisión Electoral publicó las cuentas de 2019 del SNP, que mostraban que el SNP sólo tenía alrededor de £97,000, una cantidad mucho menor a la que se decía que estaba reservada. Sin embargo, el entonces tesorero del SNP, Colin Beattie, dijo que había £593,501 en el “Fondo de apelación del referéndum”, que estaba listo para desplegarse “instantáneamente”. El 20 de marzo de 2021, tres miembros del propio Comité de Finanzas y Auditoría del SNP renunciaron por falta de acceso a las cuentas del partido, y la investigación policial se inició en julio de 202, después de siete denuncias. También se supo que el Sr. Murrell, esposo de Nicola Sturgeon y director ejecutivo del SNP en ese momento, otorgó un préstamo de más de £100,000 al partido para ayudarlo con un problema de “flujo de efectivo” después de la última elección; sin embargo, la Comisión Electoral no había sido informada hasta más de un año después, a pesar de que esto era una violación de las reglas de información de la Comisión.
El 5 de abril de este año, los agentes registraron la casa de la Sra. Sturgeon y la sede del SNP en Edimburgo, y el Sr. Murrell fue arrestado antes de ser liberado sin cargos, a la espera de una mayor investigación. La policía incautó una autocaravana de lujo con un valor aproximado de £ 110,000 fuera de la casa de la madre de Murrell, en Dunfermline, y dos semanas después, el tesorero de SNP, Colin Beattie, también fue arrestado y nuevamente liberado sin cargos. La Sra. Sturgeon, el Sr. Murrell y el Sr. Beattie eran los tres firmantes de las cuentas del SNP.
Este episodio marca posiblemente la caída en desgracia más espectacular en la historia de la política británica. Nicola Sturgeon se desempeñó como primera ministra de Escocia y líder del SNP de 2014 a 2023, un período de nueve años en la que se convirtió en la figura decorativa del movimiento por la independencia de Escocia del Reino Unido.
El 15 de febrero de 2023, Sturgeon anunció su intención de renunciar como líder, citando las demandas de la vida pública, afirmando que la “brutalidad” de la política de primera línea fue la causa de su sorpresiva decisión, y negó que el momento estuviera influenciado por la investigación policial en curso. La sucedió su secretaria de Salud, Humza Yousaf; sin embargo, su estrecha victoria y su amarga contienda expusieron las divisiones dentro del partido, que ha dominado la política en Escocia durante más de una década.
Ahora se pide a Yousaf que suspenda a Sturgeon del partido; Yousaf, sin embargo, se negó a suspender a Murrell y Beattie después de que fueran arrestados, con el argumento de que ninguno había sido acusado ni condenado. La propia Sturgeon ha declarado su intención de volver al Parlamento escocés.
Como se trata de una investigación criminal en curso, los comentaristas tienen un margen limitado para especular, lo que significa que muchos recurren a predicciones sobre el daño al movimiento independentista de Escocia, mientras que los enemigos políticos del SNP declaran que es una fuerza agotada y el fin del proyecto de independencia. Aunque el SNP ha alcanzado nuevos mínimos, el propio independentismo ha mantenido sólidas posiciones electorales. Alba, el partido fundado por Alex Salmond, exlíder del SNP y mentor de Sturgeon, ha expresado la necesidad de “aislar” al movimiento independentista más amplio de los problemas del SNP.
Catalunya Plural, 2024 
