Cultivar la gratitud en los proyectos de ApS

Hay gestos que, a pesar de su simplicidad, son universales y esconden un gran tesoro. Gestos que benefician tanto a quien los hace como a quien los recibe. Ya lo decía Cicerón: “La gratitud no es solo la más grande de las virtudes, sino la madre de todas las demás virtudes”. También Séneca afirmaba que “es necesario hacer todo lo posible para aumentar nuestra gratitud”. Estos dos sabios, que vivieron hace más de 2.000 años, conocían bien el poder transformador de este valor.

Cuando la gratitud se practica de forma consciente y regular, es decir, cuando se desarrolla dentro de nosotros un sentimiento profundo de agradecimiento, tenemos una visión más optimista de la vida y somos más resilientes ante las dificultades, reforzamos las relaciones con los demás y mejoramos nuestro bienestar emocional. Podemos decir que nos hace sentir más felices. Así también lo demuestran diferentes estudios científicos que apuntan que, cuando expresamos y recibimos gratitud, el sistema de recompensa del cerebro libera neurotransmisores del “bienestar” como la dopamina y la serotonina, que aumentan la sensación de placer y regulan los estados de ánimo, y la oxitocina, que promueve el afecto y reduce la ansiedad.

El agradecimiento nos hace reconocer y valorar el apoyo, el esfuerzo y la colaboración de los demás

La gratitud se relaciona con muchos otros valores que se expresan y se transmiten a través de los proyectos de aprendizaje-servicio (ApS), como son el altruismo, la empatía y el compartir. Dice Torralba (2013) que agradecer es un acto de conciencia y que comienza cuando uno se da cuenta del valor que tienen los demás y de la necesidad que tiene de los demás. El agradecimiento, tal como lo pensamos, por lo tanto, es mucho más que una emoción espontánea. Es un ejercicio consciente que nos lleva a reconocer y valorar el apoyo, el esfuerzo y la colaboración de los demás. Por ello, para que los niños y jóvenes puedan aprender a interiorizar las experiencias que viven desde la gratitud, es importante poner intencionalidad en el cultivo de este valor en los proyectos ApS. Veamos un par de ideas:

La primera idea se refiere a los momentos de reflexión. Este dinamismo impregna el proyecto en todas sus fases, lo que supone una oportunidad única para considerar la valoración de los aprendizajes adquiridos desde la mirada de la gratitud. Es bueno recordar que reflexionar sobre las cosas por las que estamos agradecidos nos ayuda a conocernos mejor y a apreciar nuestros propios esfuerzos y logros. También nos hace más conscientes de las aportaciones de los demás, lo que evita caer en posiciones paternalistas o asistencialistas.

En la práctica, dedicar tiempo a la reflexión individual, donde cada niño o joven pueda pensar en cómo el proyecto lo ha influido y en las cosas por las que se siente agradecido, puede ayudar a fomentar una actitud de agradecimiento. La redacción de diarios, una actividad frecuente en los ApS, es una excelente herramienta para integrar estas cuestiones. Los diarios permiten a los niños expresar sus pensamientos y sentimientos de manera estructurada, ayudándolos a procesar sus experiencias y a reconocer el valor de las contribuciones propias y ajenas. También se pueden utilizar técnicas como las rondas de gratitud, donde cada niño expresa públicamente su agradecimiento. Esto fomenta un ambiente de apoyo mutuo y estimula que los miembros del grupo aprendan unos de otros.

El reconocimiento y la celebración de los proyectos de ApS permite agradecer la tarea de todos los participantes

Una segunda idea se relaciona con la etapa del reconocimiento y la celebración de los proyectos que, aunque resulta fundamental para integrar el valor de las experiencias, no siempre se prioriza lo suficiente. Son espacios colectivos que permiten agradecer y dar visibilidad a las contribuciones de todos los actores implicados en el proyecto: los niños, el profesorado, las organizaciones sociales de la comunidad y otras personas que hayan colaborado. Compartir sentimientos de agradecimiento públicamente tiene un efecto muy significativo, ya que refuerza los lazos interpersonales y fomenta una cultura de gratitud y solidaridad, tan importante en los proyectos de aprendizaje-servicio.

Algunas herramientas prácticas para amplificar el valor de la gratitud en estos espacios son la escritura de cartas de agradecimiento o la creación de murales donde todos puedan escribir o dibujar sus expresiones de gratitud de manera personal y creativa. El medio digital, como las redes sociales, los boletines u otros soportes, es muy útil para difundir estos sentimientos y prolongar su impacto. Además, la publicación de historias de agradecimiento y reconocimiento en estas plataformas permite llegar a un público más amplio, inspirando a otros a seguir el ejemplo.

Por último, el contacto con las necesidades y la diversidad de realidades que los niños y jóvenes descubren a través de los proyectos, que pueden ser muy diferentes de las propias, actúa como un catalizador para la gratitud. Puede ayudarlos a valorar más lo que tienen y a reconocer la importancia de cosas que a menudo dan por sentadas.

Sea como sea, la gratitud es un valor a tener muy en cuenta en las experiencias de aprendizaje-servicio, porque no solo enriquece el desarrollo personal de los niños y jóvenes, sino que también contribuye a fortalecer el sentimiento de comunidad.

Referencias
Batlle, R. (Coord.). Guías prácticas. Evaluación de los aprendizajes en los proyectos de aprendizaje-servicio. Centro Promotor Aprendizaje Servicio. https://aprenentajeservei.cat/guies-practiques/
McCullough, ME, Kilpatrick, SD, Emmons, RA y Larson, DB (2001). ¿Es la gratitud un afecto moral? Psychological Bulletin, 127 (2), 249–266. https://doi.org/10.1037/0033-2909.127.2.249
Torralba, F. (2013). Un mar de emociones. Angle Editorial: Barcelona.