Las mujeres que lideran investigaciones contra el coronavirus en Catalunya

La nanotecnología, la biomedicina y la matemática son algunos de los ámbitos científicos desde los cuales se están buscando herramientas y terapias para combatir la pandemia de la Covid-19. Dentro del mundo de la investigación en Catalunya, muchas de estas investigaciones están lideradas por mujeres. Aquí os presentamos una recopilación extraído del repositorio de actividad de investigación en Catalunya de la Secretaría de Universidades e Investigación.

En busca de una rápida diagnosis

La investigadora Laura Lechuga, del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2), está desarrollando un dispositivo que permitirá el diagnóstico del coronavirus en media hora a partir de muestras de saliva. Se trata de un nano-chip que contiene anticuerpos. Si la saliva hay virus, éste se une a los anticuerpos y se detecta con un haz de luz. Una de las ventajas de este dispositivo es que no será necesario llevar las muestras a ningún laboratorio, ya que el resultado se recoge en un móvil o tableta. Además, el proyecto prevé también hacer seguimiento de los reservorios animales de coronavirus, como los murciélagos, para observar y monitorizar su posible evolución y prevenir futuros brotes en humanos.

El proyecto, llamado CoNVaT (Combating 2019-nCoV: Advanced Nanobiosensing platforms forPOC global diagnostics and surveillance), se desarrolla en colaboración con el grupo de investigación de Jordi Serra Cobo, de la Universidad de Barcelona; el laboratorio de Remi Charrel, de la Universidad de Marsella; y el de Antonino Di Caro, del Instituto Nacional Italiano de Enfermedades Infecciosas. La investigación cuenta con 840 mil millones de euros financiados por la Comisión Europea y se espera que dure menos de un año.

Predecir la gravedad de la infección

Desde el Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), la doctora Anna Planas busca como prever cuáles de las personas infectadas por la Covid-19 enfermarán de forma grave. Para ello, analiza las variaciones genéticas en aquellos genes asociados a la inmunidad innata y compara el ADN de personas que han sufrido la enfermedad con gravedad frente a las que han desarrollado formas leves. Así intentará encontrar dianas moleculares para posibles tratamientos.

Este proyecto, el INMUNGEN-COV-2, que coordina Planas, se realiza en colaboración con el Hospital Clínico y el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y es financiado por el Consejo Superior de Investigaciones científicas.

Un fármaco ya eficaz en mini-riñones

La profesora Nuria Montserrat lidera un grupo de investigación en el Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) que ha encontrado un fármaco capaz de bloquear los efectos del virus SARS-CoV-2, origen de la enfermedad de la Covid-19. Para conseguirlo, ha explorado el bloqueo de una enzima que es receptor crítico para el SARS-CoV-2 y una de las rutas que utiliza este virus para entrar en el cuerpo que enferma.

Por ahora, el tratamiento ha sido eficaz en mini-riñones generados con técnicas de bioingeniería a partir de células madre humanas. Esto ha permitido descifrar cómo virus interacciona e infecta las células humanas del riñón. La investigación, realizada en colaboración con el Hospital Universitario Karolinska en Suecia y la Universidad de Columbia Británica en Canadá, permitiría diseñar posibles tratamientos que pueden reducir o atenuar la capacidad del virus de replicarse en el organismo humano.

Terapias para responder rápidamente a las emergencias

Juana Díez Anton, profesora de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), lidera el diseño de una nueva plataforma basada en el polímero ácido ribonucleico (RNA) que deberá permitir el desarrollo rápido de antivirales en caso de pandemia. Además, también se podrían llegar a desarrollar antivirales de amplio espectro. El objetivo del proyecto, que se realiza en colaboración con el IRTA, es que puedan obtener terapias antivirales de respuesta rápida a emergencias.

Los anticuerpos de los profesionales sanitarios

La investigadora Silvia Vidal, del Instituto de Investigaciones Biomédicas Sant Pau (IIB Sant Pau), codirige con Josep F. Nomdedeu un proyecto para analizar la respuesta a la Covid-19 de los trabajadores de los hospitales. Se trata de un estudio de los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 presentes en el plasma de profesionales sanitarios.

Los objetivos de la investigación son definir la dinámica de la respuesta inmune eficaz contra la Covid-19 e identificar poblaciones susceptibles e inmunes, con potenciales aplicaciones sobre pacientes críticos. El estudio se hará con muestras de sangre de todos los trabajadores del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.

Antivirales para bloquear la entrada de la Covid-19 en los pulmones

En la Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR), María J. Buzon y Meritxell Genescà coordinan una investigación sobre fármacos antivirales, que podrían bloquear la principal vía de entrada del SARS-CoV-2 en células humanas, los pulmones. Como se ha hecho en otros tipos de estudios, probarán los fármacos en tejidos vivos en cultivo, denominados explantes, de pulmón humano. El fármaco en cuestión partiría del ácido láurico, que ya se ha demostrado previamente útil en estudios in vitro. Además, cuenta con la ventaja de ser de baja toxicidad y precio reducido.

La epidemia en las aguas residuales

Mira Petrovic, del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA), codirige SCOREwater con Lluís Corominas y Carlos Borrego. Este proyecto analiza la situación epidémica en Igualada, Manresa y Barcelona a partir del agua residual para hacer un seguimiento de la propagación de la Covid-19 en cada comunidad.

Ya se ha demostrado que el virus SARS-CoV-2 está presente en las heces y la orina de los humanos, y que estas están presentes en las aguas residuales. Por ello, consideran que es un buen método para ver el desarrollo de la epidemia y al mismo tiempo evaluar la efectividad de las depuradoras (EDAR) para eliminar este virus del circuito del agua.

Predicciones para descongestionar el sistema

Talita Duarte-Salles, del Instituto Universitario para la investigación en la Atención Primaria de Salud Jordi Gol y Gurina (IDIAP Jordi Gol), conjuntamente con Bonaventura Bolivar, está desarrollando modelos para predecir las complicaciones de pacientes con Covid-19. A partir de casos graves de infección vírica, podrán clasificar los nuevos enfermos de coronavirus para gestionarlos adecuadamente y descongestionar el sistema sanitario, evaluando la necesidad de que el enfermo acuda al hospital o se quede en casa, y las condiciones necesarias para su tratamiento.

Con el nombre de PREPARE (Platform for European Preparedness Against (Re-) Emerging epidémico), el proyecto agrupa varios investigadores de toda Europa en un consorcio que se activa ante emergencias. Recibe financiación de la UE (2014 – 2021) y está coordinado por la Universidad de Amberes.

La respuesta inmunológica de los profesionales sanitarios

La investigadora Concepció Violan, también del Instituto Universitario para la investigación en la Atención Primaria de Salud Jordi Gol y Gurina (IDIAP Jordi Gol), junto con Pere Torán, lidera un estudio sobre la respuesta inmunitaria en profesionales sanitarios infectados por SARS -Cueva-2.

De este modo, quieren entender la infección en un área determinada, identificar individuos con una buena respuesta inmunológica y estudiar la inmunidad adquirida en el período de un año. Así se podrá optimizar la gestión de los recursos humanos con criterios sólidos para la seguridad de los profesionales y pacientes, y reforzar el sistema sanitario para afrontar la pandemia y las nuevas olas de enfermedad previstas.

Modelos matemáticos para optimizar los centros sanitarios

Desde el Departamento de Matemáticas de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y el Centro de Investigación Matemática (CRM), la profesora Montserrat Alsina utiliza su especialidad para combatir la pandemia. Con su análisis matemático de la Covid-19 prevé obtener modelos predictivos de número de infectados y de ingresos hospitalarios, así como sugerencias de optimización logística en la gestión de servicios de urgencias.

La llamada a la implicación de la comunidad matemática estructura en cinco grupos de trabajo sobre modelos epidemiológicos predictivos: estadísticos, de dinámica de poblaciones, de dinámica de poblaciones territoriales, de redes complejas y de inteligencia artificial y redes neuronales.

Anticuerpos para bloquear la infección

Giuliana Magri, investigadora del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), lidera un proyecto para caracterizar de las respuestas de anticuerpos específicos para el virus en pacientes de Covid-19. De este modo, pretende generar anticuerpos monoclonales para el SARS-CoV-2 que se podrían utilizar como terapia para pacientes infectados para ayudar a reducir la propagación del virus en el interior de las vías respiratorias y, incluso, bloquear la infección. Además, estos anticuerpos también podrían ayudar a prevenir la infección de individuos de alto riesgo, como los profesionales hospitalarios.

Doble estrategia para inhibir el ciclo infeccioso

También desde el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), la doctora Jana Selent trabaja en una doble estrategia para inhibir el ciclo infeccioso de SARS-CoV-2, bloqueando dos fases diferentes de la entrada de virus en la célula humana. Se trata de encontrar fármacos que impidan la entrada del virus a la célula, a partir de modelos 3D computacionales y ensayos celulares. Para obtenerlos, está desarrollando un análisis masiva de medicamentos ya existentes para encontrar posibles fármacos.