¿Qué se investiga en Cataluña para la mejora de la salud?

El mismo año que los Juegos Olímpicos de Barcelona ponían de relieve en el mapa internacional la capital catalana, la comunidad científica internacional también miraba hacia aquí. Los hermanos Brugada, Josep, Ramon y Joan, nacidos en Banyoles, y en ese momento investigando en laboratorios de Holanda, Estados Unidos y Barcelona, ​​habían descrito por primera vez en el mundo una mutación en los canales eléctricos del corazón como responsable de la muerte repentina en una serie de pacientes de varios países. El sello catalán en este hallazgo, y su repercusión como útil detector para prevenir muertes significaron un antes y un después en el estudio de las arritmias cardíacas, y tres hospitales catalanes: el Clínic, en Barcelona, ​​Josep Trueta, en Girona, y el San Juan de Dios, en Esplugues de Llobregat, se han convertido en referentes mundiales en la investigación de la muerte súbita.

Desde el capital hallazgo, y según explica Josep Brugada, uno de los tres hermanos médicos a los que se debe el acierto, “se han hecho muchas aportaciones, y se han descrito en todo el mundo más de doscientas mutaciones relacionadas con el síndrome”. Ahora se sabe cómo se presenta, quien tiene más riesgo de sufrirla y, en función de ello, se pueden cambiar sus características para que disminuyan las arritmias. “Ahora sabemos cómo modificar una enfermedad genética a través de un efecto mecánico, quemando tejido de la parte externa del corazón”, explica el Catedrático de Cardiología de la UB y Consultor senior de cardiología del Hospital Clínic, Josep Brugada.

La investigación allana el camino de vida, difumina, suaviza, elimina obstáculos y, por tanto, puede evitar muertes prematuras. En el caso de las repentinas, Brugada expone: “Realizamos investigación para entender las situaciones, para saber qué está pasando, por qué en una persona aparece una arritmia maligna que puede matarla y en su hermano no y, según la sospecha que puedes tener sobre el riesgo de muerte súbita, poder realizar todo el tratamiento necesario a nivel preventivo”, añade.

Pocas veces pasa al mundo que quienes han dado nombre a una enfermedad estén vivos y sigan investigando, como en el caso de los tres hermanos Brugada, a los que se les ha sumado una sobrina, Georgia Sarquella Brugada, que investiga sobre arritmias pediátricas desde el Hospital San Juan de Dios. En Cataluña, como en Europa, la incidencia es de un caso de síndrome de los Brugada por cada 5.000 habitantes.

Dar cuerda a la vida

Hace unos días, el director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, Manel Esteller, que impulsó en su día el programa de epigenética y biología del cáncer del IDIBELL (el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge), compartía en su Twitter la noticia sobre Maria Branyas, una catalana de 115 años, que se convertía en la mujer más vieja del mundo. Tiene mucho sentido que alguien como Esteller quiera darlo a conocer. Los investigadores abren caminos de curación de enfermedades como el cáncer, y son, en realidad, quienes hacen posible que cada día nos crucemos gente en la calle que, sin la búsqueda de los últimos treinta años, no estarían allí. La esperanza de vida crece día a día en algún rincón de laboratorio. Vivir más años y mejorar las condiciones de salud, físicas y psíquicas con las que nos vamos haciendo mayores está en manos de gente como Manel Esteller, Josep Brugada, y cientos de investigadores, más o menos mediáticos, más o menos en la sombra .

El avance tecnológico permite situar a investigadores catalanes en la primera línea de la investigación mundial y beneficiar, con los mismos estudios, a muchos más pacientes de todo el mundo. El big data lo hace posible, porque facilita la compartición de datos biomédicos. Un ejemplo, ACE Alzheimer Center Barcelona es una entidad sin ánimo de lucro al servicio de las personas con enfermedad de Alzheimer u otras demencias, y de sus familias. Fue creado en 1991 por Mercè Boada y su marido, Lluís Tárraga. En 2010 participaron en una investigación genética a nivel mundial, en la que estaba también la norteamericana Mayo Clínic, y fue gracias a la aportación de 4.000 muestras genéticas que realizó la fundación barcelonesa. “Esto nos permitió entrar en los grandes consorcios internacionales de genética, donde los científicos piden colecciones de genes ajenas para confirmar lo que han encontrado ellos”, explica la fundadora de ACE, Mercè Boada. ACE comparte datos con importantes consorcios vinculados a la industria, para acreditar y confirmar el rigor y la bondad de marcadores que están saliendo.

Para ello, ACE cuenta con casi 20.000 (17.993) muestras genéticas, aportando con ellas más del 10% de muestras genéticas en estudios internacionales. En 2021 participaron en 25 ensayos clínicos. Junto con la Fundación Pasqual Maragall, y los hospitales de Sant Pau, el Clínic y el hospital del Mar, configura el polo más importante de investigación en Cataluña sobre Alzheimer y demencias, un HUB en Barcelona en investigación aplicable.

Nuevos y mejores fármacos

Tal y como explican en el Instituto de Salud Global Barcelona (ISGlobal), una institución con más de 30 años de experiencia en investigación hospitalaria y académica en salud, y en la que trabajan más de 400 personas de 36 nacionalidades diferentes, “con el tiempo, la información relevante sobre la actividad biológica de fármacos y datos clínicos de pacientes se acumula en archivos públicos y corporativos. Este compendio de datos, en su conjunto, puede ser suficiente para encaminar nuevas iniciativas terapéuticas, y las nuevas tecnologías de análisis de datos están ya suficientemente avanzadas para acelerar el descubrimiento y el desarrollo de fármacos”.

Una veintena larga de centros de investigación sitúan a la investigación en Cataluña en muy buen lugar en cuanto a publicaciones científicas. Hospitales y fundaciones realizan los trabajos, muchos de ellos en colaboración con otros equipos de investigadores en otros países.

Aquí, desde el Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), se investiga sobre: ​​salud global, enfermedades crónicas y prevalentes, y envejecimiento, salud de la mujer e infantil, y enfermedades minoritarias. También el cerebro, la mente y el comportamiento, el cáncer, la medicina personalizada, el diagnóstico innovador, la imagen molecular y la salud digital, así como las terapias e intervenciones avanzadas, la nanomedicina, el trasplante y la donación de órganos.

Algunas de las áreas de investigación del Hospital Clínic son: Oncología y Hematología. Hígado, sistema digestivo y metabolismo, Neurociencias clínicas y experimentales. Las bases genéticas de la infertilidad son uno de los temas que se investigan en la Fundació Puigvert, centrada en el estudio y tratamiento de las patologías y disfunciones del sistema urinario, así como las del aparato genital masculino.

La Fundación la Caixa, con su programa CaixaResearch, “apoya la investigación y la innovación de excelencia para abordar los principales retos en diferentes ámbitos de la salud, principalmente en enfermedades infecciosas, oncológicas, cardiovasculares, neurológicas y ciencias médicas ”. También en investigación biomédica. Lo hace a través de tres institutos: el IrsiCaixa, Instituto de Investigación del Sida Fundación ”la Caixa”, IsGlobal, Instituto de Salud Global de Barcelona, ​​el VHIO, Vall d’Hebron Instituto de Oncología, la Fundación SHE para la ciencia, la salud y la educación, y también con el Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC), el CNIC, Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares y el CNIO, Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas.

El Instituto de investigación biomédica del Hospital de Sant Pau estudia enfermedades cardiovasculares, oncohematológicas, neurológicas, neurociencia y salud mental, medicina genómica y enfermedades raras. En el Instituto de Investigación Biomédica de Girona Dr. Josep Trueta (IDIBGI) tienen áreas de investigación sobre salud cardiovascular y respiratoria, oncohematología, neurociencias, metabolismo e inflamación y salud mental, entre otros.

El SJD Pediatric Cancer Center Barcelona es otro referente en Europa, un centro monográfico al servicio de niños y adolescentes con cáncer y sus familias. La instalación concentra, en un espacio común, los servicios asistenciales dirigidos al paciente que padece cáncer del desarrollo, así como los espacios dedicados a la investigación del cáncer infantil.

En el Hospital Germans Trias de Badalona (Can Ruti), algunas de las materias que investigan son las enfermedades infecciosas, el abuso de sustancias, las enfermedades endocrino-metabólicas, del hueso y renales, también las del hígado y el aparato digestivo.

La Fundación Althaia, red asistencial universitaria Manresa, tiene grupos de investigación en salud mental e innovación social, es referente de la Cataluña Central en el estudio de la cronicidad. También investiga en innovación docente, simulación y seguridad del paciente; en oncología gastrointestinal, endoscopia y cirugía, así como en investigación clínica en el enfermo clínico.

En el Hospital Universitari de Vic se investigan, entre otros temas, la reparación y regeneración tisular y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Universidades y hospitales

La investigación para diagnosticar mejor y ofrecer tratamientos más eficaces también se promueve y concreta de las universidades catalanas, en tándem con los hospitales donde los pacientes se benefician. Los premios del Consejo Social de la Universidad de Barcelona y de la Fundación Bosch i Gimpera promueven la transferencia del conocimiento académico a la sociedad. Desde la UB se considera “de la mayor importancia el retorno a la sociedad de los conocimientos adquiridos a lo largo de los estudios y la investigación universitarios mediante el desarrollo de proyectos de transferencia en cualquier ámbito así como la creación de empresas innovadoras basadas en el conocimiento ”.

Hace unos meses, el Premio Antoni Caparrós (que fue un catedrático de Psicología), en concreto, galardonaba un proyecto de inteligencia artificial que permitirá mejorar el diagnóstico del cáncer colorrectal. Liderado por el dr. Santi Seguí, profesor agregado del Departamento de Matemáticas e Informática de la UB, ha sido considerado el mejor proyecto de transferencia de conocimiento, tecnología e innovación. El ingenio permitirá una revisión más rápida y efectiva de la grabación de vídeo obtenida mediante una cápsula endoscópica dotada con una cámara a lo largo de su recorrido por el intestino. Se podrá sustituir progresivamente la endoscopia tradicional, técnica invasiva y que requiere anestesia. También mejorará la eficiencia en el diagnóstico, lo que ayudará a reducir la incidencia y mortalidad del cáncer de colon, el tercer tipo de cáncer más frecuente en todo el mundo y uno de los más agresivos y mortales. Según el Observatorio Mundial del Cáncer, de un total estimado de 1,9 millones de casos diagnosticados en 2020, esta enfermedad ha causado la muerte de más de 935.000 personas.

Pues bien, este proyecto es fruto de una colaboración de investigación entre la UB, el Hospital General de Vall d’Hebron y la empresa escocesa Corporate Health International. Actualmente, con el apoyo económico del Instituto Nacional de Investigación en Salud de Inglaterra (NIHR) y con la colaboración con hospitales del Reino Unido, se está llevando a cabo un ensayo clínico de fase 2 para medir la sensibilidad y especificidad del método desarrollado en Cataluña, comparándolo con los procedimientos estándares. Si los resultados son positivos, el sistema de inteligencia artificial resultante del proyecto se convertirá en un procedimiento clínico aceptado por el sistema sanitario del Reino Unido.

El Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) tiene investigadores propios e integra la investigación que se lleva a cabo en el Hospital Universitario de Bellvitge, el Hospital de Viladecans (ambos del Instituto Catalán de la Salud), el Instituto Catalán de Oncología en Hospitalet, y la Universidad de Barcelona en el Campus de Bellvitge. Los más de mil investigadores del IDIBELL se organizan en cuatro grandes áreas temáticas –la de cáncer, la de neurociencias, la de medicina traslacional y la de medicina regenerativa, nueve programas de investigación y cerca de setenta grupos. Y el CISAL, que es el Centro de Investigación en Salud Laboral, pertenece a la Universidad Pompeu Fabra (UPF).

Fundación Maratón de TV3

La Fundación La Marató de TV3 fue creada en 1996 por la Corporación Catalana de Medios Audiovisuales. Fomenta la investigación biomédica de enfermedades crónicas o sin curación conocida a partir de los fondos económicos obtenidos en el programa de La Marató de TV3 y Catalunya Ràdio. Desde 2006 y de forma bianual, la fundación abre una convocatoria pública de propuestas de enfermedades con el objetivo de implicar a la sociedad civil en la elección del tema del programa. El llamamiento está abierto a asociaciones de pacientes y familiares de pacientes, así como también las de entidades de investigación, sociedades científicas y de profesionales del ámbito de la salud, inscritas en el registro de entidades jurídicas del Departamento de Justicia de la Generalidad de Cataluña. Mediante campañas de participación ciudadana y actos de difusión y educación, fomenta y promueve la investigación biomédica de excelencia, así como la sensibilización social sobre las enfermedades que se tratan en el programa La Marató de TV3 y Catalunya Ràdio.

La Fundación selecciona los mejores proyectos de investigación biomédica de cada convocatoria y hace un seguimiento esmerado a lo largo de su duración, controlando su gasto y desarrollo científico, informando a la ciudadanía de los resultados de los trabajos.

Desde el año 1992, la Fundación ha repartido 228.002.353 euros a la sensibilización y divulgación social y a la búsqueda de excelencia de 985 proyectos de investigación, que se han desarrollado en instituciones científicas, principalmente de Cataluña, pero también del Estado Español y de ámbito internacional. En total, 9.674 investigadores se han beneficiado directamente del apoyo económico para seguir llevando a cabo sus estudios sobre temas como el cáncer, la diabetes y la obesidad, el corazón, el ictus y lesiones medulares y cerebrales, enfermedades raras , neurodegenerativas, inflamatorias, respiratorias, mentales y genéticas hereditarias, entre otros.

El gran paraguas de La Fundación La Marató de TV3 es el paradigma de la colaboración de la ciudadanía en el progreso científico, en beneficio de la salud de todos. Muchas pequeñas y grandes asociaciones y fundaciones en toda Cataluña durante todo el año, con vínculos o no con La Marató, hacen posible la investigación. Cada pequeña actividad organizada por grupos de personas, de asociaciones de familiares de afectados por una enfermedad, de forma espontánea, para recaudar dinero para la investigación en salud nos muestra el poder que tenemos todos entre manos para contribuir a mejorar la salud comunitaria . El bienestar de todos puede mejorar dotando de recursos y motivación a los miembros de la comunidad científica, a los investigadores en salud. Gracias a ellos y para todos ellos, ha nacido, de la mano de la Fundación Periodismo Plural, Investigación en Salud.