El cáncer y el miedo a la recaída: uno de los aspectos emocionales más comunes

Miedo a la recaída, miedo a volver a pasar por lo mismo otra vez, miedo a no poder superar nuevamente la enfermedad, miedo a no poder soportar de nuevo la quimioterapia… Tras finalizar los tratamientos, puede sentirse la amenaza de que el cáncer vuelva a aparecer, especialmente ante situaciones como las revisiones y controles médicos o ante cualquier dolor o molestia física. Este temor generalmente suele ser mucho mayor cuando se acercan las revisiones médicas o fechas señaladas como la del diagnóstico de la enfermedad o la de finalización de los tratamientos.

Esta sensación de incertidumbre y miedo es bastante frecuente entre todas las personas que han pasado por un cáncer. Es completamente comprensible y, aunque es normal y muy habitual, puede afectar a la calidad de vida.

¿Qué es una recaída?

La recaída o recidiva es la reaparición del cáncer después de un período más o menos largo de tiempo sin enfermedad. En función de dónde se localice, la recaída puede ser:

• Locorregional, es decir, en el mismo lugar o zona donde estaba localizado el tumor de origen.

• A distancia o metástasis, aparece en una parte u órgano diferente al del tumor de origen.

¿Por qué es frecuente el miedo a la recaída entre quienes han superado un cáncer?

Puede que el miedo sea mayor por la agresividad y complejidad de los tratamientos recibidos para curar el cáncer. El tratamiento del cáncer es multidisciplinar, es decir, distintas modalidades terapéuticas (cirugía, radioterapia, quimioterapia, etc.) que se combinan —a veces durante un largo período de tiempo— para proporcionar un plan de tratamiento más adecuado que permita aumentar las posibilidades de curación de la enfermedad.

No obstante, la posibilidad de recaída existe y, aunque el miedo no debe paralizar ni anular la vida ni el futuro, es importante conocer ciertas cosas. Hay que saber que, si la enfermedad reaparece, se puede volver a tratar. Cada vez se conoce mejor la evolución del cáncer y este conocimiento, junto con las revisiones médicas periódicas, facilita el diagnóstico precoz de la recaída y su tratamiento más rápido y eficaz. La comunicación y el apoyo con los especialistas pueden ayudar en gran medida a afrontar esta situación.

¿El miedo a la recaída durará siempre?

Muchas personas que han superado un cáncer explican que, a medida que pasa el tiempo, el miedo a la recaída disminuye y que cada vez piensan menos en la enfermedad. No obstante, incluso años después del tratamiento, algunas situaciones, cosas o momentos pueden hacer que uno se preocupe más.

Será necesario que pase un tiempo para recuperar la confianza en uno mismo y poder afrontar estas situaciones con menos dificultad. Pero incluso después de varios años, este miedo puede volver a aparecer y hacer que te sientas mal. No hay que culpabilizarse por esta emoción: es humana y natural. Se puede ser feliz teniendo estas emociones y llevar una vida totalmente normal; todo depende de la importancia que se le dé a este temor.

Es necesario aceptar el miedo a una posible recaída y tratar de que este miedo no impida centrarse en el presente.

¿Cuándo debo pedir ayuda?

Cada persona afrontará esta situación y el miedo a la recaída de una manera diferente. Pero si le preocupa de forma continua y nota que le impide continuar con su vida cotidiana porque le hace sufrir demasiado, pida ayuda. Sin duda, un profesional especializado podrá ayudarle a gestionar esta situación de miedo e incertidumbre.

En un estudio clínico, la intervención psicológica disminuyó sustancialmente el miedo a la recaída. Tanto la ansiedad general como la angustia específica relacionada con el cáncer y la calidad de vida mejoraron en las personas que recibieron esta intervención psicológica inmediatamente después del tratamiento.

No olvide que, aunque haya tenido cáncer, podrá volver a tener resfriados, gripes, molestias o dolor de cabeza. Así, la mayoría de los síntomas que pueda volver a presentar se deberán a estas enfermedades no relacionadas con el cáncer. No obstante, si tiene algún dolor, síntoma o molestia que le preocupe especialmente, no dude en dirigirse a los profesionales sanitarios que le atienden. Ellos le ayudarán a saber qué le ocurre y comprenderán su preocupación y temor. También puede consultar los servicios de apoyo psicooncológico que ofrecen las entidades de Junts contra el Càncer, que proporcionan orientación y apoyo psicológico para lograr una mejor calidad de vida después del cáncer.

Referencias

Curados de cáncer (2013). Miedo a la recaída.
El Mundo (2016). El miedo a la recaída no desaparece en los pacientes con cáncer.
El medico interactivo (2017). Diseñan un programa para reducir el miedo a la recaída tras el cáncer.

Esta información ha sido facilitada por la Federación Catalana de Entidades contra el Cáncer (FECEC), Junts contra el Cáncer.