Doctora Conangla, líder en ecografía pulmonar en los ambulatorios durante la covid

La doctora Laura Conangla había acabado la residencia y había empezado a trabajar en el CAP Doctor Robert de Badalona, en la especialidad de medicina familiar y comunitaria, en 2014, cuando buscaba un campo innovador en el que investigar. Había hecho ecografías de tiroides, de abdomen, y veía que apenas se empezaban a hacer en el ámbito pulmonar, sobre todo a personas en estado crítico o con neumonía en las Unidades de Cuidados Intensivos y en Urgencias. “Son patologías que también ve el médico de familia, pensé que teníamos que intentar detectarlas a tiempo para que no empeoraran”, explica Conangla. “Prácticamente, no había nada publicado, empecé a formarme para ver qué podía aportar, y tuve que ir al extranjero, a Italia, que era donde estaban los grandes referentes”.

Unos años antes, un médico de urgencias de Turín, Giovanni Volpicelli, había liderado un consejo de expertos y había capitaneado esta nueva técnica. Todavía no había unas pautas a nivel mundial y se tenía que hacer un mapa de ruta común para estandarizar las bases. Conangla aprendió de Volpicelli y de otros profesionales de renombre, como la doctora Luna Gargani, que era cardióloga en Pisa, y el doctor Peiman Nazerian, médico internista en Florencia.

Conangla estuvo varios meses en Italia. Al volver a Badalona, empezó a aplicar la nueva técnica. “Estaba acabando la residencia, estaba en una situación inestable, pero me hacía mucha ilusión. Fui a Can Ruti y hablé con el jefe de Cardiología, el doctor Antoni Vallès, y le dije: ‘Me gustaría hacer un estudio sobre ecografía pulmonar con pacientes con insuficiencia cardíaca’. Él es una eminencia. Se quedó descolocado, y me dijo: ‘No he oído hablar de ecografía pulmonar en cardiología. Puede ser útil’”.

El doctor le pidió bibliografía, y aquel mismo día le contestó: “Tienes el apoyo de cardiología del hospital, y dirigiré tu tesis doctoral”. La médica hizo un primer estudio sobre personas con insuficiencia cardíaca atendidas en la primaria y demostró cómo se mejoraba el diagnóstico y cómo se diagnosticaba antes. El equipo de Cardiología del Hospital Germans Trias i Pujol también lo empezó a hacer, y Laura Conangla se doctoró.

“En la primaria seguimos haciendo ecografía pulmonar con personas que tenían insuficiencia cardíaca y que sufrían diferentes patologías pulmonares, como derrames, neumonía, embolia pulmonar o neumotórax. Cuando estalló la covid, se demostró que era muy útil para el diagnóstico y la estratificación del riesgo del paciente. Nos dimos cuenta enseguida y, desde el grupo de ecografía de la Sociedad de Medicina Familiar, impartimos cursos on line, primero a los compañeros de Igualada, por ser la zona que primero se confinó, y después a profesionales de atención primaria”.

La importancia de los ecógrafos cuando no había ni PCR

La ecografía pulmonar prácticamente no se hacía cuando empezó la pandemia, por eso, la doctora, con el apoyo de la Sociedad Catalana de Medicina Familiar y Comunitaria (CAMFiC) y la compra de ecógrafos que había hecho anteriormente el Servicio Catalán de la Salud (CatSalut) pudo formar a profesionales, primero telemáticamente y después en terreno, mientras los CAP recibían los aparatos.

“Al principio, éramos pocos los que lo hacíamos. Necesitábamos que los ecógrafos aterrizaran urgentemente en los ambulatorios. Y se repartieron. Y, de repente, más del 80% de la atención primaria de Catalunya disponía de ecografías. Estas máquinas también sirven para abdomen, tiroides… pero, en aquel momento, era especialmente relevante para los pulmones de las personas con sospecha de covid, porque todavía no había ni pruebas PCR ni test de antígenos”, recuerda la médica, y es que era la época en que incluso faltaban mascarillas y aun se estaba investigando sobre posibles futuras vacunas.

Los meses de abril y mayo fueron llegando los ecógrafos a los ambulatorios, mientras la doctora Conangla impartía desde su casa clases virtuales en catalán y castellano para llegar al máximo número de médicos y médicas, sobre todo de Catalunya, España y Sudamérica, como Colombia, Argentina y Chile.

La formación on line era gratuita, Conangla no recibió ninguna retribución por eso. El pago era el nivel de satisfacción: “Como médico, eres consciente de que en otros lugares estaban sufriendo la pandemia como nosotros, y que podían tener estos conocimientos para saber qué paciente podía tener más riesgo y tenía que hospitalizarse, y quién no tenía tanto riesgo”.

En junio, empezó a ir presencialmente a los CAP por toda Catalunya, hasta llegar a más de 200 centros. Y así lo hizo aproximadamente durante un año y medio: “Llegamos a todas partes para que los médicos de familia se formaran en ecografía pulmonar y lo pudieran usar. La ecografía es una técnica y es mejor tener a alguien a tu lado que te diga cómo poner la sonda o cómo colocar mejor la mano”.

En total, se formaron 12.214 profesionales en los cursos online y 1.731 en los talleres presenciales.

El mejor premio, impactar en la salud de las personas

La doctora Conangla ha sido galardonada por su tarea durante la covid-19. En abril de 2022 recibió el premio a la Tarea innovadora de medicina familiar por parte de CAMFiC, donde le llegaron a decir que era una visionaria. “Yo creo que hubo un factor suerte. Soy la cara visible de este cambio, de esta revolución. Estuve en el lugar adecuado en el momento adecuado”.

Lo más emotivo de aquella entrega de premios en el Palacio de Congresos de Girona fue cuando, desde la organización, preguntaron al auditorio lleno de médicos y médicas cuántas personas habían oído hablar de la ecografía pulmonar antes de la covid. Levantaron la mano tres personas, una de ellas Laura Conangla. “¿Y cuántas habéis hecho después el curso de ecografía pulmonar?”, cuestionaron. Casi todo el mundo levantó la mano, y la mayoría conocía a la doctora porque la había visto a través del ordenador.

“Es entonces cuando dices: ‘¡Qué bien!’ Yo me grababa, sin recursos, por la noche, desde casa, después de trabajar 14 o 15 horas en el ambulatorio. Esto es lo que te emociona, saber que todo lo que has hecho ha impactado en la salud de las personas. Gracias a un mejor diagnóstico, hemos podido salvar vidas o mejorar la calidad de vida, hemos estado más encima, hemos estratificado mejor, hemos priorizado y hemos hecho seguimiento en condiciones”.

El pasado mes de octubre recibió el premio a la Excelencia Profesional 2022 por parte del Colegio Oficial de Médicos de Barcelona (COMB) por haber compaginado una técnica muy pionera con la atención primaria. Esta es una de sus reivindicaciones: demostrar que desde la primaria también se puede apostar por la innovación.

“¿Es la médica de los ecógrafos? Gracias, porque eso salvó a mi padre”

Más que los premios tangibles, que son de agradecimiento por el reconocimiento por parte de compañeros y compañeras de profesión, Conangla guarda momentos de afecto, como cuando, meses después de la época fuerte de la pandemia, una vecina de Igualada le dijo: “¿Es la médica de los ecógrafos? Gracias, porque eso salvó a mi padre”.

“Eso es lo más importante, y este es el motivo por el que hacemos medicina, que haya un impacto positivo en los padres y las madres de todas nosotras”, asegura Conangla.

En otra ocasión, en unas jornadas en Zaragoza, una compañera de Madrid se le acercó y le explicó: “A mí me enviaron a Ifema, gracias al curso de ecografía pulmonar pudimos gestionar y hacer triaje en un momento en el que no teníamos nada”.

“Ahora, echando la vista atrás, pienso, qué bien que haya llegado a tantos lugares. Como profesional, lo que más satisface es la satisfacción de los pacientes, saber que estamos haciendo un buen trabajo o todo lo mejor que podemos, y que las inversiones públicas que se han hecho con dinero público, como la compra de ecógrafos, estén muy aprovechadas y exprimidas al máximo en beneficio de las personas que están enfermas”.

Ahora, Laura Conangla dirige el mismo CAP en el que ejerció por primera vez como doctora y, desde hace dos meses, es madre. Continúa trabajando en el sector que le interesó hace ocho años y lidera un documento de consenso de ecografía en atención primaria a escala europea.